8月16日，美國空軍宣布他們將選擇洛杉磯的初創(chuàng )公司JetZero參與其投資了2.35億美元的太空時(shí)代風(fēng)格的戰機項目，具體為下一階段的混合翼身 (BWB) 原型機項目。

這種混合翼身的飛機不同于傳統的“管翼飛機”，它將機身融入高展弦比機翼中，將氣動(dòng)阻力減少至少30%，并提供額外的升力。美軍希望翼身融合的新設計可以和未來(lái)氫能源的使用相結合，從而大幅提高燃油效率并實(shí)現零碳排放。

空軍作戰能源辦公室預計混合翼身 (BWB) 原型機項目將在2027年完成初步的飛行測試。美軍表示，該機型的投入使用將實(shí)現更遠的航程、更多的徘徊時(shí)間和更高的有效載荷輸送效率，這些能力對于減輕后勤風(fēng)險至關(guān)重要。

美國空軍部長(cháng)弗蘭克肯德?tīng)栐谝淮蚊襟w發(fā)布會(huì )上表示：“翼身融合飛機能顯著(zhù)減少燃料需求并擴大飛行覆蓋范圍， 快速、高效、長(cháng)距離調動(dòng)部隊和貨物是實(shí)現國家安全戰略的關(guān)鍵能力。”

正如《2023 財年國防授權法案》所述，美國國防部計劃在未來(lái)四年內投資 2.35 億美元，以快速發(fā)展這種“變革性?xún)捎眉夹g(shù)”，預計還將有更多私人投資。這項工作是空軍部、美國國家航空航天局 ( NASA ) 和國防創(chuàng )新部門(mén)在國防部戰略資本辦公室的協(xié)助下合作的結果。

空軍負責能源、設施和環(huán)境的助理部長(cháng)拉維·喬杜里博士說(shuō)：“自從一些勇敢的飛行員登上天空并證明了空中加油的實(shí)現，擴大了我們空軍的全球影響力以來(lái)，已經(jīng)過(guò)去了一百多年。這一宣布標志著(zhù)空軍在努力保持空中力量效能優(yōu)勢，對抗任何競爭對手方面又一個(gè)改變游戲規則的里程碑。”

其實(shí)混合翼身 (BWB) 的概念已經(jīng)存在了幾十年，但一直因為結構設計、材料技術(shù)、制造和其他領(lǐng)域的限制沒(méi)能實(shí)現。如今現代科技的進(jìn)步使得其大規模生產(chǎn)成為可能，包括客運航空公司和航空貨運公司在內的商業(yè)行業(yè)也將從這項技術(shù)的發(fā)展中受益。翼身融合可以有效增加客機可用的客艙或貨物空間，同時(shí)降低運營(yíng)燃料成本。