美國空軍第六代戰斗機在美國空軍的實(shí)際計劃中被簡(jiǎn)稱(chēng)為下一代制空權“NGAD”，該項目已經(jīng)在2020年試飛了一架原型機。NGAD預計將是一種隱形、無(wú)尾、可選載人戰斗機，可以與人工智能、無(wú)人機和先進(jìn)武器一起操作。美國空軍希望在2030年前開(kāi)始交付NGAD。

美國空軍部長(cháng) Frank Kendall 在一份新聞稿中表示：“NGAD包括增強殺傷力以及在空中領(lǐng)域生存、持久、互操作和適應的能力等屬性，所有這些都在競爭激烈的作戰環(huán)境中進(jìn)行。沒(méi)有人比美國空軍做得更好，但如果我們現在不前進(jìn)，我們就會(huì )失去這一優(yōu)勢。”

但 NGAD 也可能是歷史上最昂貴的飛機項目?？系?tīng)査脑路莞嬖V立法者，該計劃下的每架飛機可能會(huì )花費數億美元。美國空軍在 2023 財年預算中要求國會(huì )為 NGAD 提供近 17 億美元，其中包括 1.33 億美元的研究、開(kāi)發(fā)、測試和評估資金。

肯德?tīng)栠€在周三的講話(huà)中表示，他希望空軍的采購項目能夠更快地投入生產(chǎn)。他說(shuō)，通常需要數年時(shí)間才能達到這一目的，他指示空軍制定計劃，以便盡快為飛行員提供有意義的能力。

NGAD向工業(yè)界的征集是保密的，因此我們目前很難了解空軍這個(gè)項目的細節。但幾十年來(lái)，噴氣式戰斗機已經(jīng)從一代發(fā)展到五代，美國空軍第六代戰斗機的發(fā)展前景在哪里？

戰斗機作為一個(gè)獨特的概念可以追溯到第一次世界大戰，從那時(shí)起，觀(guān)察家就將戰斗機分為幾代。戰爭中的戰斗機演變十分迅速，從偵察機飛行員之間的第一次手槍射擊到為戰斗而設計的帶有機槍的飛機，然后是通過(guò)螺旋槳射擊的飛機。一旦新型號的飛機出現了足夠多的變化，這些飛機就開(kāi)始被分為不同的代。從固定翼和雙翼戰斗機開(kāi)始，一直到第二次世界大戰的活塞動(dòng)力巡邏機再到噴氣機時(shí)代。

從廣義上講，各代戰斗機的區別在于它們的速度、武器、傳感器和其他新功能，以下是按順序對各代進(jìn)行的粗略概述，該清單源自《空軍與太空部隊》雜志編輯部主任約翰·蒂爾帕克 (John Tirpak) 2009 年提出的一份清單。

第一代
特點(diǎn)：推進(jìn)力來(lái)自噴氣發(fā)動(dòng)機。武器、機翼形狀和傳感器與之前和當代的螺旋槳飛機設計相似。
型號：德國的 Me 262，曾參加過(guò)二戰。P-80 流星，美國于 1945 年至 1959 年間執飛。

第二代
特點(diǎn)：機翼向后后掠，飛機現在配備了機載雷達，并且配備了導彈。
型號： F-86 Sabre，由美國在朝鮮半島飛行，以及 MiG-15，由中國和朝鮮在朝鮮戰爭中飛行。

第三代
特點(diǎn)：這些噴氣式飛機現在可以在短時(shí)間爆發(fā)時(shí)達到超音速，并配備可以擊中視線(xiàn)之外目標的導彈。
型號： MiG-21，由蘇聯(lián)設計，至今仍在服役；F-4 Phantom，為美國海軍開(kāi)發(fā)，至今仍在少數國家服役。

第四代
特點(diǎn)：這些噴氣式飛機減少了雷達信號，配備了更好的雷達，甚至配備了更先進(jìn)的導彈。
型號：法國幻影 2000，一種至今仍在服役的三角翼戰斗機，以及美國海軍和海軍陸戰隊使用的 F/A-18。另外，還有美國空軍的F-15和F-16。

第五代
特點(diǎn)：噴氣式飛機是為隱身而設計的，使用內部武器艙，飛行具有高機動(dòng)性，具有更好的傳感器，并且能夠維持超音速巡航。
型號：美國開(kāi)發(fā)的F-22和F-35系列，中國制造的J-20和俄羅斯開(kāi)發(fā)的Su-57。

聚焦第五代和第六代戰斗機
蒂爾帕克將第五代戰斗機定義為“具有內部武器的全方位隱身、極端敏捷性、全傳感器融合、集成航空電子設備、部分或全部超級巡航”，并以 F-22 和 F-35 為例。 

解釋一下上面的行話(huà)，“隱形”是一組技術(shù)，從飛機的涂層到其形狀，使其難以被發(fā)現，尤其是雷達。傳感器融合結合了來(lái)自飛機傳感器（例如目標攝像頭和雷達）以及其他航空電子設備的信息，以創(chuàng )建飛機周?chē)h(huán)境的更全面的圖片。“超級巡航”是指以高于超音速的速度持續飛行，而無(wú)需向發(fā)動(dòng)機中傾倒額外的燃料，這是以前實(shí)現超音速爆發(fā)的一種方式。

六代機將是一種無(wú)人平臺
在宣布征集下一代戰機時(shí)，空軍并沒(méi)有將“NGAD”命名為戰斗機，而是將其命名為平臺?？梢院侠淼丶僭O它將扮演類(lèi)似戰斗機的角色并具有類(lèi)似戰斗機的形狀。畢竟，它正在取代 F-22，而 F-22 是一款為獲得空中優(yōu)勢或贏(yíng)得與其他戰斗機的戰斗而打造的戰斗機。然而，“平臺”的使用表明，空軍并沒(méi)有著(zhù)眼于上個(gè)世紀的空對空作戰，而是將它視為更廣泛的角色，而不僅僅是與飛機作戰的飛機。

一種思考方式是，NGAD將成為空軍未來(lái)打算使用的幾種飛機之一，就像今天使用戰斗機機翼的方式一樣。這可能包括與協(xié)同作戰飛機（CCA）并肩作戰，這是空軍計劃作為其下一代作戰模型的一部分的戰斗無(wú)人機。

最終，下一代空中優(yōu)勢平臺或第六代戰斗機的定義和設計目的將是應對和擊敗自上一代戰斗機以來(lái)出現的威脅，同時(shí)能完成全球戰斗任務(wù)——這確?？哲娍梢詫⑽淦鞑渴鸬饺魏蜗胍牡胤?。